Appelfeld vertelt het verhaal van Bartfuss, `de onsterfelijke genoemd vanwege zijn kampervaringen. Gevangen in een tragisch huwelijk worstelt Bartfuss met gevoelens en herinneringen die hem angst aanjagen en tegenstaan, en probeert hij tegelijkertijd waardigheid en compassie levend te houden essentiële menselijke waarden.

Een indringend en onvergetelijk verhaal, geschreven in Appelfelds kenmerkende sobere en indirecte taal. De onsterfelijke Bartfuss is misschien wel het krachtigste portre...

Salvo, een jonge Siciliaan, is naar Venetië gekomen om te studeren. In plaats daarvan belandt hij als doodgraver op San Michele, het dodeneiland van de stad. Hij houdt van deze legendarische plek: er ligger door hem bewonderde kunstenaars als Brodskey en Strawinsky ontdekt Salvo een lege plek die gereserveerd is door een Russische prinses, die in haar jonge jaren als prima ballerina in diens balletten danste. Geïntrigeerd zoekt hij contact en er ontstaat een bijzondere band tussen de jongem...