Judge Dee is ordered by empress Wu to investigate the murder of an apothecary. The accused is a courtesan who confronts Dee with a mystery that baffles him. It even makes him doubt his own ability to serve in his current position. In another case the judge has to solve a double murder while in the background an unknown and feared official moves silently around. The ensuing tension threatens the harmonious family life of Dee and his wives – and First Lady proves she is more than a match for ...

In 692 wordt rechter Tie gedegradeerd en benoemd tot magistraat van het district Peng-tze, een nederige positie in het keizerlijk bestuursapparaat. Gesteund door zijn trouwe luitenant Tao Gan stelt de rechter in het arme district snel orde op zaken. Tegen de achtergrond van een dreigende hongersnood moet hij een recente moordzaak oplossen: een monnik wordt verdacht van moord op zijn geliefde. En dan is er ook nog het aangespoelde lijk van een onbekende man, ook een monnik. De rechter gaat te ...