De Israëlische Noga is harpiste bij het Gelders Orkest. Ze leidt een rustig leven in Arnhem, totdat ze door omstandigheden is gedwongen een aantal maanden terug te keren naar Jeruzalem. In de wijk waar ze is opgegroeid en waar ze tot haar scheiding heeft gewoond, is veel veranderd. De oude bewoners hebben plaatsgemaakt voor een steeds grotere groep ultra-orthodoxe Joden met hun traditionele zwarte gewaden. Om de tijd te doden en wat geld bij te verdienen, treedt Noga op als figurante in film...

De bejaarde Alma en de jonge Irina ontmoeten elkaar in het verzorgingstehuis waar Alma haar laatste dagen slijt. Beiden dragen een groot geheim met zich mee: Alma haar liefde voor Ishimei, een jongen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in een concentratiekamp in de Amerikaanse woestijn werd opgesloten vanwege zijn Japanse wortels; en Irina worstelt met haar problematische verleden. Twee vrouwen die zich erdoorheen slaan.

In Oefening in het alleenlopen zien we de wereld beurtelings door de ogen van een jong meisje en door die van een jonge vrouw. Haar verbeeldingskracht is groot, haar levenslust misschien nog groter. Maar haar wereld wordt bepaald door onverteerde geschillen, onvertelde verhalen en onbevredigde verlangens. In haar bedrieglijk naïeve observaties legt zij, tot haar eigen grote schrik, een ondraaglijke geschiedenis bloot.