Het lot heeft mij ertoe voorbestemd, een bepaalde rol te spelen in het leven van een van die zeldzame mensen die na de Wereldoorlog zo'n gewelddadige omwenteling en onmetelijk lijden over Europa zouden brengen. Vaak heb ik me later afgevraagd wat mij destijds, in de herfst van 1918, tot die ingreep bewoog: was het weetgierigheid, de belangrijkste eigenschap van een medisch onderzoeker als ik; of was het je reinste overmoed, de drang om ook eens, godgelijk, te heersen over het lot?

Duitsland, ...

Bohemen, begin twintigste eeuw. Franziska leeft met haar moeder en haar twee zussen in armoede in een klein dorp. Als de moeder sterft, ziet Franziska haar kans schoon en vertrekt naar Praag, om pianiste te worden.

In Praag ontmoet ze Erwin, een jonge uitvinder, waarmee ze een relatie begint. Tot zijn ergernis weigert Fransziska haar muzikale carrière voor hem op te geven. Haar ambitie om als pianiste te slagen is te groot. Ondertussen blijft Erwin afspraakjes maken met zijn vermeende ex-gel...