De mens heeft twee naaste verwanten: de chimpansee en de bonobo. We hebben dingen gemeen met de één, die machtsbelust en agressief is, maar ook met de ander, die vriendelijk en sociaal is. De Waal toont ons nieuwe voorbeelden en verhalen uit de wereld van deze twee mensapen, waaruit duidelijk wordt dat niet alleen macht en seks, maar ook empathie en kameraadschap tot ons biologisch erfgoed behoren.

In 'De pijl van de tijd' van Martin Amis zit de verteller gevangen in het lichaam van een nazi-arts. Door de ogen van de verteller volgen we het leven van de arts vanaf diens dood tot aan zijn geboorte in 1917. Niet alleen worden de gebeurtenissen omgekeerd chronologisch verteld, ook iedere handeling en dialoog loopt van achteren naar voren, als een film die teruggedraaid wordt. Zosnelt de lezer een vreselijk geheim tegemoet.